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    晓月站在山崖上，看着下面的营寨，眉头紧锁。困守不是办法，粮食只够三天，而且伤员需要药品。

    “必须突围。”她对众人说，“但不是硬冲，是智取。”

    她召集各队长，制定了一个大胆的计划。

    深夜，黑风岭上忽然响起喊杀声，火把晃动，人影憧憧，像是要趁夜突围。

    山下的蛮族立刻警戒，弓弩上弦，严阵以待。

    但等了一夜，山上只是虚张声势，并未真正出击。

    第二天白天，又是如此。时而鼓声大作，时而号角连天，但就是不出来。

    蛮族被搞得疲惫不堪，精神紧张。

    第三天夜里，真正的突围开始了。

    但不是从正面，是从后山——那里有一处几乎垂直的悬崖，蛮族认为不可能有人能下去，所以只派了少量兵力看守。

    晓月亲自带队。一百名疾风营队员，用绳索和钩爪，悄无声息地滑下悬崖。落地后，迅速解决了看守的蛮兵，然后兵分两路：一路袭击蛮族粮草营，一路制造混乱。

    “走水了！粮仓走水了！”

    “敌袭！敌袭！”

    蛮族大营乱成一团。就在他们忙着救火、迎敌时，山上的百姓主力从正面冲了下来！

    里应外合，三千蛮族被彻底击溃。

    晓月没有追击，而是带着百姓迅速转移。等拓跋烈得到消息派兵回援时，黑风岭已经空无一人。

    而此时，距离蛮族围城已经过去了五天。

    云州城下，战斗进入了最惨烈的阶段。

    蛮族动用了所有攻城器械，日夜不停地进攻。城墙多处破损，守军伤亡过半。杨振武左臂中箭，简单包扎后继续指挥。连小莲都上了城墙，带着医疗队救治伤员。

    第六天清晨，蛮族发动了总攻。

    拓跋烈亲自擂鼓，两万蛮族如潮水般涌向城墙。云梯搭上，冲车撞击城门，投石机将火球抛入城中。

    眼看就要城破，忽然，蛮族后方响起了喊杀声！

    是晓月！她带着五千百姓，从后方杀了过来！

    虽然都是普通百姓，虽然武器简陋，但五千人的冲锋，声势骇人。更关键的是，他们不是乱冲，而是有组织的：前面是拿着简易盾牌的壮汉，中间是长枪手，后面是弓手和投石手——完全是按照《守城要诀》里的阵型。

    蛮族腹背受敌，阵脚大乱。

    城墙上，杨振武抓住机会，下令打开城门，守军全线出击！

    内外夹击，蛮族大败。

    拓跋烈在乱军中身亡，两万蛮族死伤过半，余部溃散北逃。

    云州城，再次守住了。

    战后清点，百姓伤亡两千余人，守军伤亡三千。但蛮族的损失更大——留下了一万五千具尸体。

    皇帝下旨，嘉奖所有参战军民。晓月被特封为“巾帼校尉”，是开国以来第一个获此殊荣的女子。

    但晓月没有接受封赏。战事一结束，她就带着疾风营，回到了北境那些被摧毁的村子，帮助重建。

    这天，她站在北山村的重建工地上，看着村民们热火朝天地干活。新的房屋在废墟上立起，新的田地已经开垦，孩子们在临时学堂里读书。

    石头跑过来：“晓月姐，莲姨和念武哥来了。”

    晓月转身，看见小莲和念武走了过来。小莲手里捧着一件东西，用红布盖着。

    “莲姨。”晓月行礼。

    小莲看着她，眼中满是欣慰：“晓月，你做得很好。比我想象的还要好。”

    她揭开红布，里面是一柄剑——不是神兵利器，只是一柄普通的铁剑，剑鞘上刻着两个字：“护生”。

    “这……”晓月愣住。

    “这是财先生用过的剑。”小莲轻声说，“不是那柄赤霄，是他平时教学生用的普通剑。他去世后，我一直收着。今天，我觉得该传给你了。”

    晓月双手接过，沉甸甸的。

    “财先生说过，剑不在手，而在心。”小莲说，“但你既然选择了这条路，手里也该有把剑。不是用来杀人，是用来守护。”

    晓月拔出剑。剑身光洁，映出她坚定的面容。

    “我会的。”她说，“不是为了报仇，是为了让更多孩子，不用经历我经历过的。”

    远处，临时学堂里传来孩子们的读书声：

    “剑不在手，而在心里；财不在囊，而在手上……”

    晓月收剑入鞘，转身望向北方。

    那里，长城蜿蜒，冰雪覆盖。

    但她知道，春天总会来的。

    而她要做的，就是在那之前，守住这片土地，守住这些声音。

    风扬起她的发丝，拂过面纱下的脸庞。

    那上面，有一道淡淡的疤痕——是十年前那场大火留下的。

    但她不再遮掩。

    因为这道疤，不是耻辱，是勋章。

    是一个幸存者，变成守护者的证明。

    她握紧剑柄，大步走向那些需要帮助的人们。

    背影在夕阳下拉得很长，很坚定。

    像极了当年的财有武。

    又像极了一个全新的开始。

    远处，银杏树的影子投在地上，斑驳而温柔。

    仿佛在说：去吧，孩子。你找到了自己的路。

    而这条路，会越走越宽。

    　　


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