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    江鼎放下酒杯，身子微微前倾，压迫感瞬间扑面而来。

    “您给了我二十万两，就想借我的刀，去杀我的衣食父母？”

    刘百万愣住了，笑容僵在脸上。

    “参军……这话从何说起？那些泥腿子怎么成了您的……”

    “怎么不是？”

    江鼎指了指门外。

    “我北凉的羊毛衫，是他们买的；我北凉的蜂窝煤，是他们烧的。他们是我的客户。”

    “而你……”

    江鼎脸上的笑容瞬间消失。

    “你刘百万，兼并土地，放高利贷，逼得他们家破人亡，没钱买我的东西。”

    “你这是在断我的财路啊。”

    气氛瞬间凝固。

    周扒皮手里的筷子“啪嗒”一声掉在地上。

    “参军……这……误会！都是误会！”

    刘百万冷汗下来了，“我们也是按大乾律法收租……”

    “大乾律法？”

    江鼎打断了他，转头看向李牧之。

    “老李，大乾律法关于借贷利息，是怎么规定的？”

    李牧之依然闭着眼，冷冷地背诵道：

    “大乾律：凡民间借贷，月息不得过三分。过三分者，为高利贷。债权作废，杖八十，流放三千里。”

    “听见没？”

    江鼎敲了敲桌子，看着刘百万。

    “月息三分。刘员外，您的利息是多少？”

    刘百万哆嗦着不敢说话。

    他的利息是驴打滚，月息甚至能到一成，利滚利一年能翻好几倍。

    “不说？”

    江鼎冲铁头招了招手。

    “去，把刘员外带来的账房先生请进来。顺便把他们的账本也带进来。”

    “不！不能看！”

    刘百万急了，想要站起来阻拦。

    “江鼎！你这是坏规矩！你收了我的钱！你不能……”

    “啪！”

    一声脆响。

    李牧之手里的刀鞘，重重地拍在刘百万的肩膀上。

    两百斤的胖子，直接被拍回了椅子上，椅子腿发出不堪重负的吱呀声。

    “坐好。”

    李牧之睁开眼，眼神如刀。

    “参军跟你算账的时候，不许乱动。”

    片刻后。

    几箱子账本被搬了进来。

    江鼎随手拿起一本，翻了几页，啧啧称奇。

    “好家伙。借一斗米，半年还三斗。还不上就拿地抵，地没了就拿女儿抵。”

    江鼎看着刘百万，摇了摇头。

    “刘员外，您这不是做生意，您这是吃人啊。”

    “江参军……”

    刘百万脸色惨白，声音发颤。

    “这……这是冀州的规矩……大家都这么干……周大人也……”

    他看向周扒皮求救。

    周扒皮此时缩在椅子里，恨不得变成一只王八，根本不敢抬头。

    “规矩？”

    江鼎合上账本，站起身。

    他走到大厅中央，看着这四个平日里作威作福的豪绅。

    “以前的规矩，我不懂，也不想懂。”

    “但从今天起，这冀州城，得按我的规矩来。”

    江鼎伸出一根手指。

    “第一，刚才那二十万两，我收了。但这不叫保护费，这叫‘补税’。你们这几年偷逃的税款，加上罚金，这点钱勉强够。”
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