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    一、出发前的“三堂会审”

    公元920年三月初一，太原城外的官道上，出现了一支奇怪的队伍。

    队伍中间是一辆特制的八匹马拉的大车，装饰得金碧辉煌，里面坐着三岁的小皇子李继潼和晋王李存璋。车子四周，里三层外三层围着太原兵，铠甲鲜明，刀枪闪亮——这是李存璋的亲卫队，整整五千人。

    但更奇怪的是，这支队伍前后还各有一支军队。

    前面开路的是魏州兵，带队的是石敬瑭，三千骑兵，五千步兵，打着“燕王护驾”的旗号。李嗣源本人没来，说是“军务繁忙”，但明眼人都知道，这是避嫌——万一路上出事，他不在现场，就好推脱。

    后面压阵的是开封兵，带队的是赵匡胤，带了一万新军，打着“天子使臣，护卫皇弟”的旗号。赵匡胤倒是亲自来了，因为他既是“护送”，也是“监视”，还是“学习”——李存璋这一路上怎么安排防务，怎么处理突发事件，都是宝贵的实战教材。

    三支军队，三个系统，互相提防又不得不合作，像极了现代公司里三个互看不顺眼却要共同完成项目的部门。

    出发前，三方主帅开了个“协调会”，场面堪称“三堂会审”。

    李存璋先说：“这一路从太原到泰山，八百里，要走二十天。路线本王已经规划好了，每天走四十里，傍晚前必须扎营。沿途州县都已通知，提供粮草补给。”

    石敬瑭立刻说：“晋王，路线得改。您规划的路线太靠近边境，契丹骑兵随时可能袭击。应该走内陆，虽然绕远，但安全。”

    赵匡胤补充：“还有扎营地点。三方军队不能混住，得分开扎营，但又不能离太远，否则互相支援来不及。建议呈品字形：太原兵居中，魏州兵在前，开封兵在后。”

    李存璋皱眉：“那得走多少天？”

    “至少二十五天。”石敬瑭说，“安全第一。”

    李存璋看看石敬瑭，又看看赵匡胤，知道这两人已经私下通过气了。他叹了口气：“好，就按你们说的办。但有一条：途中一切行动，必须三方协商，任何一方不得擅自行动。”

    “同意。”石敬瑭和赵匡胤同时点头。

    会议结束，石敬瑭悄悄对赵匡胤说：“赵将军，这一路恐怕不太平。契丹肯定得到消息了，说不定已经在路上等着咱们。”

    赵匡胤点头：“我知道。所以咱们得打起十二分精神。特别是夜里，要轮流值守，谁的地段出事，谁负责。”

    “明白。”

    就这样，一支各怀鬼胎的“联合护送队”，踏上了前往泰山的旅途。

    二、第一天的“下马威”

    第一天走得很顺利，走了三十里，傍晚在汾水边扎营。

    按约定，三方营地呈品字形：太原兵在河边平地处扎营，魏州兵在上游，开封兵在下游，互相距离一里。

    刚扎好营，麻烦就来了。

    先是太原兵和魏州兵因为取水发生争执。太原兵说他们离河近，应该优先取水；魏州兵说他们在上游，水干净，太原兵应该来上游取水。双方小兵吵起来，差点动手。

    石敬瑭和李从敏（李存璋让三儿子随行）赶紧过来调解。最后决定：魏州兵在上游取饮用水，太原兵在中游取生活用水，开封兵在下游——赵匡胤很大度：“我们带足了水，不用取河水。”

    接着是晚饭问题。太原兵带了白面馒头和肉干，魏州兵是烙饼和咸菜，开封兵最讲究——赵匡胤的兵居然吃上了热乎的面条！原来他们带了行军锅，现场煮面。

    太原兵看着眼馋，有几个年轻士兵嘀咕：“看看人家开封兵，再看看咱们，啃冷馒头……”

    李从敏听见了，脸一黑：“想吃好的？打完仗回去吃！现在是行军，不是郊游！”

    但话是这么说，心里也不舒服。他去找赵匡胤：“赵将军，你们这面条……能不能分我们点？拿馒头换。”

    赵匡胤笑了：“李将军客气，不用换。我让炊事班多煮一锅，给你们送过去。都是大唐军人，分什么你我。”

    于是，太原兵也吃上了热面条。李从敏一边吃一边想：这个赵匡胤，确实会做人。

    但晚上的“下马威”才是正戏。

    半夜子时，营地西侧突然传来喊杀声和火光！

    “敌袭！”哨兵大喊。

    三方营地同时警醒。李存璋衣服都没穿好就冲出营帐：“怎么回事？”

    探子回报：“西边三里外发现骑兵，约五百人，正在冲击外围防线！”

    石敬瑭和赵匡胤也赶过来了。

    “谁的防区？”李存璋问。

    “西边是魏州兵的防区。”石敬瑭脸色难看，“但我布置了双岗，不应该……”

    “现在不是说这个的时候。”赵匡胤冷静，“先退敌。我带开封兵从左侧包抄，石将军从右侧，李将军守中军，保护皇子车驾。”

    命令下达，三方军队第一次实战配合。

    开封新军动作最快，赵匡胤亲自带队，悄无声息地绕到袭击者侧翼。魏州兵从另一侧压上。袭击者见势不妙，打了几下就撤了，消失在夜色中。

    清点战场：袭击者留下了二十多具尸体，看装束是契丹骑兵；联军这边伤了十几个，没人死亡。

    李存璋检查尸体，发现一个问题：“这些契丹兵……装备太差了。马是老马，刀是破刀，不像契丹精锐。”

    石敬瑭也发现了：“对，而且他们袭击的力度很弱，像是……像是做做样子。”

    赵匡胤沉思：“可能是试探。试探咱们的防备，试探咱们的反应速度。也可能是……挑拨。”

    “挑拨？”

    “如果今晚咱们反应慢了，让袭击者冲进营地，哪怕只是造成混乱，咱们三方就会互相指责：魏州兵防守不力，开封兵救援不及，太原兵保护不周。”赵匡胤说，“一旦有了裂痕，后面的路就难走了。”

    李存璋和石敬瑭都沉默了。这个年轻人，看得比他们深。

    “加强戒备吧。”李存璋说，“另外，从明天起，三方将领轮流值夜。我值第一夜，石将军第二夜，赵将军第三夜，以此类推。”

    “同意。”

    第一天的“下马威”，反而让三方暂时团结了。

    三、旅途中的“意外收获”

    接下来的几天，走得相对平静。

    但平静之下，暗流涌动。

    三月十五，队伍走到邢州地界。这里离魏州很近，石敬瑭建议进城休整一天，补充粮草。

    李存璋同意了。但他提了个要求：皇子车驾不进城，在城外扎营，由太原兵守卫。他和李从敏进城拜会当地官员，顺便“体察民情”。

    石敬瑭和赵匡胤都明白：李存璋这是要去看看，魏州治下的邢州，到底治理得怎么样。

    邢州刺史姓周，是李嗣源提拔的官员。听说晋王来了，赶紧出城迎接。

    “下官参见晋王！”周刺史很恭敬。

    李存璋摆摆手：“免礼。本王路过，顺便看看。邢州治理得如何啊？”

    周刺史汇报：“回晋王，邢州现有民十五万，去年开垦荒地三万亩，修建水渠两条，粮食增产两成。赋税方面，按燕王推行的‘三十税一’，百姓负担较轻。”

    “三十税一？”李从敏惊讶，“这么低？那军费从哪来？”

    “燕王说了，军费从盐铁专卖和商税里出，不增加农税。”周刺史说，“另外，鼓励工商，邢州现在有纺织作坊三十家，瓷器窑五座，都能收税。”

    李存璋一边听一边逛市集。确实，邢州市面繁荣，百姓脸色红润，不像太原那边面有菜色。

    他走到一个卖布的摊子前，问摊主：“生意怎么样？”

    摊主是个中年妇女，笑呵呵地说：“托燕王的福，还行！税轻，买卖好做。前年我家还吃不饱饭，去年开了这个布摊，今年都能盖新房了！”

    李存璋又问：“那你们希望谁当皇帝？”

    摊主左右看看，压低声音：“老爷子，这话可不能乱说。不过咱们老百姓，谁让咱过好日子，咱就认谁。燕王在的时候，咱有饭吃；以前那些官老爷在的时候，咱饿肚子。就这么简单。”

    李存璋沉默了。

    回营地的路上，李从敏说：“父亲，看来李嗣源确实得民心。”

    “得民心者得天下啊。”李存璋叹气，“咱们太原，也得想办法让百姓过好日子。光有小皇子这面大旗，不够。”

    另一边，赵匡胤也没闲着。

    他带着几个亲兵，在邢州城里转，看的是城防和军备。

    “城墙高三丈，有瓮城，有箭楼，修得不错。”赵匡胤评价，“守军训练有素，看来魏州确实在认真备战。”

    亲兵说：“都尉，咱们开封的城墙也该加固了。”

    “回去就办。”赵匡胤说，“另外，你注意到没有？魏州的士兵和百姓关系很好，不像咱们开封，兵是兵，民是民，互不搭理。”

    “为什么？”

    “因为魏州兵很多是本地招募的，保家卫国，有认同感。”赵匡胤说，“咱们的新军，也要往这个方向培养。”

    这一天休整，三方各有收获。

    四、乌尔罕的“秘密任务”

    三月二十，队伍进入魏州核心地带。

    在这里，石敬瑭接到一个秘密任务：李嗣源让他私下接触乌尔罕，让乌尔罕在适当的时候“消失”几天，去办一件大事。

    什么大事？去草原，联络那些对耶律阿保机不满的部落，为将来联合对付契丹做准备。
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