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    “请罪？”

    赵桓忽然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡。

    “他烧了朕的圣旨，砍了朕派去的人，然后说回京请罪？

    他请什么罪？他根本就没觉得自己有罪！”

    他猛地站起来，把案上的一摞奏折全部扫到了地上。

    “萧鼎！你眼里还有朕这个皇帝吗！”

    李德全和方文进都跪在地上，头都不敢抬。

    赵桓在殿里走了好几圈，终于停下来，胸口剧烈地起伏着。

    “传旨。”他的声音嘶哑，“召集内阁大臣，御前议事。”

    半个时辰后，养心殿里坐满了人。

    内阁首辅张居正、次辅高拱、兵部尚书韩章、礼部尚书徐阶、户部尚书王国光……大乾朝廷最重要的大臣们全部到齐了。

    赵桓把事情的经过简单说了一遍，然后看着众人。

    “诸位爱卿，你们怎么看？”

    殿里沉默了很久。

    最后，兵部尚书韩章先开口了。

    “陛下，萧鼎此举确实不妥，但臣以为，现在不是追究的时候。

    北元虽与我大乾义和，但依旧小动作不断，派人骚扰边疆村庄。

    如果在这个时候逼急了萧鼎……”

    “逼急了他又怎样？”次辅高拱冷冷地说，“他还能反了不成？”

    “高大人，我不是说他会反。

    我是说，如果他带着萧家军北走投靠鞑子，或者干脆在北疆自立为王，朝廷能怎么办？”

    高拱张了张嘴，没有说出话来。

    “韩卿说得有道理。”首辅张居正终于开口了。

    他今年六十出头，面容清瘦，目光如炬，是大乾朝廷最有权势的人。

    “陛下，萧鼎烧旨抗命，其罪当诛，但眼下确实不是动手的时候。”张居正缓缓说道，“北疆三州萧家经营了上百年，根基深厚，军心民心都在萧家一边。

    朝廷如果强行出手，不但收不回三州，反而可能逼出一个大敌。”

    “那依张卿之见，朕就忍了？”赵桓的声音里带着不甘。

    “不是忍，是等。”张居正说，“萧鼎今年五十二岁了，他还能打几年？等他老了、死了，萧家后继无人的时候，北疆三州自然会回到朝廷手中。”

    “那要等到什么时候？”

    “陛下，治国不是打仗，不能急。”张居正说，“有时候耐心是最好的武器。”

    赵桓沉默了很久。

    “还有一件事。”韩章说，“臣听说，萧鼎这次端了乌梁海部落，缴获了一份布防图。

    如果这份布防图是真的，那大乾北疆的兵力部署就全部暴露给北元鞑子了。

    鞑子完全可以趁势入侵，打萧鼎一个措手不及。”

    “那又如何？”高拱冷笑，“他打败了，损失是朝廷的，萧家军消耗的是朝廷的粮饷。”

    “高大人，话不能这么说。”徐阶摇了摇头，“萧家军虽是萧家的，但能削弱他的势力，利好我们大乾朝廷！”

    “徐大人说得对。”张居正点了点头，“可是如果他真的反了，或者被鞑子打败了，北疆门户大开，那才是真正的灾难。”
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